Rassembler une horde de métalkeux sur un bateau de croisière peut sembler étrange pour certains, mais ceux qui étaient présents sur le Majesty of the Seas pour le 70 000 Tons of Metal vous diront à l'unanimité que c'était une idée de génie. En effet, 2000 amateurs de métal ont pris le large avec pas moins de 42 groupes pour un festival de 4 jours en plein Golfe du Mexique. Au programme, deux prestations de chaque groupe, réparties sur 3 scènes et une foule d'autres activités telles du karaoké, une scène ouverte à tous, des rencontres avec les groupes, un tournoi de hockey sur table, des cliniques portant sur la guitare et la basse et, bien sûr, l'incontournable concours de "flats".

Tout d’abord, un aperçu de l’emplacement des différentes scènes.  La scène principale était située dans la somptueuse salle de spectacle A Chorus Line sur les ponts 5 à 7 du bateau.  Cette salle peut contenir plus de 2000 personnes.  La scène extérieure était située sur le pont supérieur du  navire, tandis que la troisième scène était dans la petite salle de spectacle d’une capacité d’environ 400 personnes nommée Spectrum qui se trouvait sur le huitième pont.  On aura donc droit à un feu roulant de spectacles durant les 4 jours sur le bateau.  Voici un aperçu de notre semaine à bord du Majesty of the Seas.

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À notre grande surprise, nous sommes accueillis par de la musique métal dès notre arrivée dans le hall central du bateau.  Ça augure bien, ils semblent avoir pensé à tout.  Après s’être installés dans notre minuscule cabine de 122 pieds carrés, nous visitons le navire pour nous apercevoir qu’ils sont en pleine construction de la scène extérieure.  Espérons que tout soit prêt à temps.  Plus que quelques heures avant le grand départ !  Nous prenons donc un peu de soleil en attendant le départ vers 18h.  En nous promenant sur le pont, quelle ne fut pas notre surprise de tomber sur le très athlétique Dino Cazares en pleine séance de basketball.  Ce sera notre réalité pour la semaine, nous côtoierons les membres des groupes.  Le début des hostilités est prévu pour 19h.  Exodus ne commencera finalement qu’à 20h sur la scène principale.  C’est devant une salle bondée de monde que le groupe s’exécute.  Les classiques du groupe y passent un par un, un départ en trombe.  Ensuite, direction Spectrum pour une bonne dose de Destruction.  On se fait rincer les oreilles solidement par le trio allemand, on en redemande.  Une petite pause au buffet pour se remplir le ventre avant Marduk. Une attaque en bonne et due forme de la part du groupe suédois, qui semble hors de son élément sur un bateau de croisière.  Suivra ensuite la tête d’affiche de la première journée, Blind Guardian.  Une prestation endiablée qui semble satisfaire les inconditionnels du groupe.  On se dirigera par la suite sur le pont principal du bateau pour un premier spectacle extérieur, celui de Fear Factory.  Le groupe est en grande forme, pour le plus grand plaisir de nos oreilles.  Suivra ensuite Unleashed qui doit se débrouiller sans son chanteur, retenu en Suède pour des raisons familiales.  Avec l’aide de Alan Nemtheanga de Primordial et Pat Henry de Swashbuckle, le groupe parvient à nous offrir une belle prestation.  À cause du retard accumulé, il est proche de 3h30 du matin, on écoute la fin de Finntroll avant d’y aller d’un petit arrêt au Sorrento’s pour enfiler quelques pointes de pizza pour finir la soirée.  Fin des émissions pour la première journée, la prochaine s’annonce éreintante...

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Notre deuxième journée s’annonce pas mal plus occupée que la première avec pas moins de 28 concerts de prévus au programme.  Les spectacles commencent à 10h, mais de notre bord, nous commencerons notre journée à 11h30 avec Agent Steel : une bonne prestation malgré le fait qu’ils ont dû se débrouiller sans leur chanteur.  Le groupe fait donc appel à James Rivera et Rick Mythiasin qui se succèdent tour à tour.  Bonne performance de la part de la formation californienne.  Vinrent ensuite les vieux routiers de Trouble qui nous ont remplis les oreilles d’un excellent doom métal comme on aime.  Nous nous dirigeons ensuite sur le pont principal pour ce qui s’avèrera l’un des faits saillants de la semaine, le premier concert de Týr.  C’est sous un soleil ardent, en plein milieu de l’océan, que le groupe s’exécute.  Un moment surréaliste qui nous  satisfait à tous les niveaux.  Assez de soleil, allons un peu à l’ombre pour voir Sabaton.  Excellente prestation du groupe pour une foule vendue d’avance, un vrai régal.  Ensuite un autre bain de soleil alors que nous écoutons Ensiferum étendus sur nos chaises longues à se faire bronzer.  Vous ai-je mentionné que tous ça était surréaliste?  Assez brûlé, allons voir Rage.  Incroyable, quelle prestation!  N’étant pas un connaisseur du groupe, je dois avouer que j’ai été conquis.  Le groupe était en feu, particulièrement Victor Smolski.  À couper le souffle.  Retour à l’air frais pour voir le set des puissants Forbidden, avant d’aller voir Moonspell, que j’avais bien hâte de voir.  Et je n’ai pas été déçu, puisqu’ils ont joué l’album Wolfheart au complet, difficile de demander mieux.  Il est maintenant 18h15, une pause est de mise, allons déguster une bonne bière en relaxant.  Subitement, on passe en mode panique.  Les réserves de Foster, cette succulente bière qui fut adoptée par la majorité des passagers, est maintenant épuisée.  Sans trop de surprise, on apprend alors que dès la première journée, ils avaient vendu plus de bière que lors d’une croisière normale d’une semaine.  C’est avec un brin de fierté qu’on se dirige ensuite vers le Spectrum pour écouter Sanctuary, un spectacle tant attendu par plusieurs.  On se demandait tous ce que ça allait donner, particulièrement au niveau du chanteur.  Eh bien bonne nouvelle, c’était absolument génial.  Battle Angels fut, bien entendu, le fait saillant de la prestation, on en  redemandait.  Vinrent ensuite Amon Amarth, qui fut probablement le spectacle le plus rempli de la semaine.  Un triomphe pour le groupe.  Et quelle belle surprise que l’apparition de Ralph Santolla de Obituary pour faire le solo de Twilight of the Thunder God.  Seule déception, on n’a pas eu droit à de nouvelle pièce.  Nous écoutons ensuite des brides de Dark Tranquillity et Death Angel avant de nous installer dans la salle principale pour y entendre Saxon, la tête d’affiche de cette deuxième journée.  On a eu droit à l’intégral de Wheels of Steel.  Les amateurs du groupe furent comblés.  C’était ensuite au tour de Testament de nous bombarder avec l’intégrale de The Legacy, premier album du groupe.  Quel bonheur !  Se succèderons ensuite Korpiklaani, Sodom et Raven.  L’heure tardive a eu raison de nous, on tombe au combat vers 4h, les oreilles bien remplies.

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Aujourd’hui, nous débarquons au Mexique.  Les vendeurs de souvenirs nous attendaient, ils arboraient pour la plupart des gilets de groupe sans savoir de quoi il s’agissait.  Un bravo pour l’effort.  On se promène ensuite dans la ville de Cozumel, ville touristique sans réelle attraction. On s’installe dans un petit bar sympathique et on fait la fête.  Quelle ne fut pas notre surprise d’y rencontrer Chuck Billy de Testament et Dino Cazares de Fear Factory qui arboraient par dessus le marché de magnifiques sombreros…  Retour au bateau vers 18h pour se préparer pour la  troisième soirée.  On revoit Agent Steel avec plaisir avant de se diriger ver la scène principale pour voir Fear Factory casser la baraque avec leur deuxième prestation qui couvrait les trois premiers albums du groupe.  Ensuite nous n’aurions manqué Rage pour rien au monde, une autre performance électrisante.  Saxon nous revient ensuite avec l’intégrale de son album Strong Arm of the Law.  Nous avons ensuite droit à un Iced Earth en grande forme, au plus grand plaisir de la nombreuse foule venue les acclamer.  Se succèderont ensuite Unleashed, Ensiferum, Marduk, Týr et Destruction dans un feu roulant qui se terminera vers 4h.  Pendant ce temps, dans la salle de karaoké, on a droit à une avalanche de vedettes qui font les fous.  Se succéderont Tom Angelripper (Sodom), Alex Skolnick (Testament), Rob Cavestany et Mark Osegueda (Death Angel), Tom Hunting (Exodus), Burton C. Bell (Fear Factory), tous les membres de Týr, Petri Lindroos (Ensiferum), Johan Hegg (Amon Amarth),  Matt Barlow (Iced Earth) et quelques autres.  On s’en donne à coeur joie avec des succès de Frank Sinatra, David Lee Roth, System Of A Down, Motorhead, Rammstein, The Eagles et plusieurs autres.  C’est maintenant l’heure de dormir pour bien entamer le sprint final.

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Notre dernière journée sur le bateau mais non la moindre avec encore une fois 28 concerts au programme. La journée débute à 11h30 avec la seconde prestation de Sanctuary sur le pont supérieur.  Une belle façon de commencer la journée après une bonne pelletée de raisins secs dans un bol de céréales.  On écoute quelques pièces de Witchburner au passage au Spectrum avant d’aller voir ces bons vieux Voivod, dignes représentants du Québec sur le bateau.  Fidèles à leurs habitudes, ils livrent la marchandise au plus grand plaisir de la foule passablement nombreuse.  On se dirige ensuite voir Obituary sans oublier d’aller voir au passage quelques instants de The Absence.  Chopped In Half, c’est exactement ce qu’il faudrait nous faire pour tout voir ! Direction : pont principal pour voir le fameux concours de “flats”.  Croyez-moi, il ne fallait pas être un poids plume pour participer, il y avait les plus beaux specimens de mâles bien enrobés, ce fut tout un spectacle.   Suivait ensuite Twilight Of The Gods, un hommage à Bathory mettant en vedette Alan Nemtheanga de Primordial et Blasphemer de Mayhem.  Belle prestation qui a su satisfaire la foule venue rendre hommage à Quorthon.  Ensuite, on a eu droit à toute une prestation de Death Angel, qui était ma foi dans une forme splendide.  On a même eu droit à Heaven & Hell de Black  Sabbath en hommage à Ronnie James Dio, une de mes prestations favorites du voyage.  Testament nous a ensuite joué The New Order dans son intégralité pour notre plus grand plaisir.  On a ensuite été voir Malevolent Creation dans ce qui a probablement été le meilleur spectacle au Spectrum, cette petite salle où il était très difficile de bien voir. On l’a eu dans les dents comme on dit.  Ce fut ensuite au tour de Korpiklaani, qui ont eu de la misère à terminer leur prestation tellement le chanteur a bu de bière durant Beer, Beer, gracieuseté de Pat Henry de Swashbuckle. Sodom nous a ensuite bombardé de vieux succès, suivi de Moonspell et Forbidden.  Les vikings d’Amon Amarth ont ensuite clôturé les spectacles extérieurs dans une ambiance décontractée qui fut interrompue à quelques reprises par les pitreries de Pat Henry, Ralph Santolla et quelques autres.  Une belle façon de clôturer l’aventure pour plusieurs, le spectacle de Finntroll qui avait lieu ensuite sur la scène principale avait lieu devant une foule diminuée par la fatigue et l’alcool.  Il est 3h, on doit quitter le drakkar à 7h30 demain matin.

 

C’est donc la fin de notre aventure que fut le 70 000 Tons of Metal.  Tout le monde présent, que ce soit les groupes, les spectateurs ou les employés du bateau, semblent avoir apprécié grandement cette semaine surréaliste à bord du Majesty of the Seas.  L’expérience devrait se répéter l’an prochain, c’est un rendez-vous à ne pas manquer !

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