La théologie chrétienne décrit les limbes comme un lieu transitoire, vague et incertain, situé aux marges de l’Enfer. On retrouve en ces lieux les âmes de ceux qui sont nés dans le péché originel mais qui n’ont pas encore reçu l’absolution pour leurs péchés, ne pouvant donc rentrer au paradis, ni progresser plus loin dans la décente aux enfers. En entretenant l’idée qu’un groupe de musique est en soit une entité, peut-être peuvent-ils flotter dans un état d’incertitude comme le font les âmes? Pour vérifier cette théorie, il suffit de regarder le groupe Metal Church, qui oscille maladroitement en quelque part entre le statut de groupe culte, d’influence séminale, de formation qui a fait son temps ou encore d’immuable institution de métal authentique.
Peu importe quelle est la juste appellation pour Metal Church, en bout de ligne, c’est la musique qui parle ! Sur le nouvel album, This Present Wasteland, le groupe prend la parole avec une nouvelle vieille voix en la personne de Ronny Munroe, qui revient pour son troisième album avec Metal Church. Le nouveau venu à la guitare, Rick Van Zandt, n’apporte peut-être rien de nouveau à la formation mais vient compléter l’assaut phonique de Kurt Vanderhoof, membre fondateur, qui persiste à livrer un métal honnête malgré sa carrière qui commence à ressembler plus à un chemin de croix qu’à une évolution. Pourtant, peu importe les plaies que la colère des dieux peut envoyer contre Metal Church, voici que le groupe revient avec un album qui devrait être accompagné d’un écriteau : Pour fans seulement.
En effet, dès le premier titre de l’album, on se rend compte que Metal Church nous sert une fois de plus son approche sans compromis de métal traditionnel avec de subtils accents thrash et, oserais-t-on le dire, progressifs. The Company of Sorrow est un hymne de métal hurlant d’une simplicité à des années lumières des standards actuels de structure musicale dans le créneau métal. Pourtant, l’efficacité des riffs simples, l’envolée du refrain et le solo criard feront réagir n’importe quel amateur déjà conquis par le groupe et peut-être même quelques nostalgiques de la bonne époque! Avouons-le, à moins d’avoir suivi des cours d’histoire avec Lemmy, l’amateur de métal moyen de moins de 25 ans n’a aucune idée de ce qu’est Metal Church.
Les tentatives du groupe aux compositions plus épiques ont souvent donné de bons résultats. Sur This Present Wasteland, Metal Church fait une fois de plus mouche avec Deeds of a Dead Soul, qui se chronomètre à plus de 8 minutes. L’album se poursuit en enchaînant de sérieux morceaux de métal bien exécutés, toujours dans un esprit de la vieille école des plus bornés! Pourtant, certains passages réussissent tout de même à surprendre. Le passage acoustique de Meet Your Maker est particulièrement rafraîchissant. En contraste avec cette fraîcheur, cependant, Monster et Crawling to Extinction ne pourraient pas plus empester le réchauffé… même en essayant! Nous voilà donc partagés entre de la bonne nouvelle musique signée Metal Church, des passages qui surprennent, et des fantômes du passé! Même après une carrière oscillatoire de plus de 25 ans, ce groupe parvient à offrir un album dont la majorité des titres sont soit appréciables ou mémorables. Le trio de Mass Hysteria, A War Never Won et Breath Again donne un léger chatouillement dans le cou, ramenant le souvenir de la coupe nuque longue que nous arborions tous fièrement quand la popularité du groupe était à son apogée.
Toujours en martelant le fait que cet album s’adresse d’abord aux fans du groupe, parlons de la sonorité et de la production de This Present Wasteland. Encore une fois, ça crie la vieille école à pleine gueule! Cet aspect est à la fois excellent et absurde. D’une part, l’absence de déclencheurs électroniques dans la batterie et le son très cru des guitares donnent une sonorité très naturelle à l’album. La projection de la voix au tout premier plan est aussi fort appréciable puisque les mélodies chantées de Metal Church ont toujours été un atout indéniable. En revanche, le mixage de l’album semble parfois inconstant et quelques ambiguïtés sonores surviennent lorsque le côté instrumental s’intensifie. Un peu plus de définition dans le son aurait donné du mordant au jeu de guitare plus que compétant de Vanderhoof.
Alors que les groupes de métal de la vieille époque se font de plus en plus rares, Metal Church persiste contre vents et marées avec son métal authentique. Ce groupe de survivants mérite encore toute la notoriété qui lui est accordée par ses amateurs de longue date. Avec This Present Wastelant, le groupe offre un autre bel hommage à cette fidélité en s’adressant d’abord et avant tout à ceux qui ont supporté Metal Church à travers les années.
This Present Wasteland :: 1 octobre 2008
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