Il y a de ces groupes comme ça qui nous offrent des albums envers et contre tous. Lorsque la rareté et la nostalgie s’allient ensemble, un certain respect et un sentiment d’appartenance très puissants naissent et les fidèles deviennent parfois plus permissifs par rapport aux albums qui leurs sont proposés. Près de 10 ans après sa dernière offrande, Revelation, le groupe Armored Saint lance La Raza, son tout dernier album et sixième pleine durée. Cela ne fait aucun doute, ces vétérans de la scène métal américaine se sont assagis avec l’âge, mais le produit n’en demeure pas moins intéressant et digne de faire une petite excursion chez le disquaire.


Étrangement, la sortie de l’album coïncide avec l’arrivée du printemps, qui annonce le réchauffement de la température et les nombreuses excursions sur les terrasses et les soirées arrosées autour de feux de joie. Vu l’ambiance dégagée par l’album et sa production, on comprend que cela n’est probablement pas un hasard. La Raza est un album très léger qui coule très bien. Exactement le genre d’album qu’on insère dans le lecteur CD avant de sortir en prendre une « frette » sur le patio avec le son « dans le piton » pour faire du « charcoal » en bedaine et en portant des lunettes de soleil style aviateur. On peut le laisser jouer d’un bout à l’autre sans avoir ce moment embarrassant lorsque le voisin travaille d’arrache pied à démarrer sa tondeuse et qu’il entend une espère de power ballade rose bonbon similaire à celle qu’il a entendu la veille aux danseuses…


La sortie d’un nouvel album d’Armored Saint est un évènement en soi. Alors pourquoi ne pas lui donner des proportions épiques? C’est avec possiblement l’une des plus belles introductions à un disque métal que la pièce Loose Cannon ouvre le bal. Bien que son introduction acoustique ait de fortes saveurs épiques, cette pièce est pourtant très simple en structure et possède une atmosphère légère, laissant toute la place à John Bush pour lui permettre de nous hameçonner avec ses lignes mélodieuses et entrainantes. Voilà qui donne d’ailleurs le ton au reste de l’album. Très peu de morceaux, voir de passages, ne se hissent au dessus des autres mais toutes les pièces sont très conséquentes entre elles, faisant de La Raza un album fluide, pertinent et uniforme.


C’est bien connu, dès ses débuts, Armored Saint a toujours su incorporer des éléments de blues à sa musique. Plus tard, à partir de Symbol of Salvation, le côté bluesy, combiné à la maturité grandissante du groupe, auront donné à la musique d’Armored Saint un côté groovy qui est rapidement devenu sa signature. Eh bien cette petite touche très macho est de retour sur La Raza avec des pièces comme Head On et Get of the Fence. Bien que cet aspect ne soit pas dominant sur l’album, on y retrouve également quelques passages plus rapides dont ce qui est probablement la meilleure pièce que La Raza ait à offrir, Left Hook from Right Field. Ce qui brise le rythme en fait, c’est le côté expérimental que les membres du groupe ont voulu apporter à l’album. Sans pour autant produire de pièces particulièrement mauvaises, disons que pour ce retour inespéré, plus de métal et moins d’expérimentation aurait été apprécié.


Côté performance, c’est du Armored Saint! Il y a deux personnes qui mènent le bal et c’est très clair : John Bush avec sa voix et Gonzo Sandoval avec ses jeux de batterie très entrainants. Malgré quelques riffs et quelques solos savoureux, La Raza n’est définitivement pas un album de guitare! Côté basse, Joey Vera fait le travail, comme d’habitude. Cela dit, chacune des performances sur l’album est livrée avec sincérité et on ressent vraiment le plaisir qui se dégage de l’album, d’où les références aux festivités d’été en début de chronique. On ne peut pas apprendre à de vieux singes comment faire la grimace, suffit de les enfermer quelques semaines dans un studio et laisser la magie arriver.


La Raza est un album qui aurait pu ne jamais être. Il est important d’en être bien conscient et d’apprécier le fait qu’un groupe se livre au rock alors que les vieux de la vieille en parlent au passé avec nostalgie. Il faudrait être naïf pour croire que cette dernière n’a pas un effet mélioratif sur l’appréciation de l’album, mais où est le mal là-dedans?

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Critique par	Fred Laroche
Note	7.5
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