Pendant que des groupes comme Manowar, 3 Inches of Blood, Saxon et Destruction militent pour la survie du métal de par leur prose glorifiant le cuir, les motos et la destruction des ennemis de la musique lourde, les groupes scandinaves sont à bord de leur drakkar et conquierent en saccageant tout sur leur passage. L’idéologie viking étant bien ancrée dans la culture de l’Europe nordique, les groupes comme Unleashed et Amon Amarth peuvent se permettre de chanter des louanges à Odin et être crédibles en le faisant. C’est donc avec la hache de guerre en main qu’Unleashed lance son neuvième album, Hammer Battalion. Toujours aussi consistent dans son exécution, le groupe n’a rien perdu de sa férocité et refuse toujours de se renouveler, au grand plaisir de ses amateurs.

 

En 2008, il est définitivement rafraichissant d’entendre un album tout simplement bien produit sans être coincé dans le piège de la surproduction. Il est si facile de s’emballer et de polir au maximum ce qui devrait être offert à l’état brut, au risque de lui enlever toute son authenticité et sa nature organique. Heureusement, Hammer Battalion est présenté sous une ambiance dépourvue de subtilité. Le son rasoir des guitares et le martellement de la batterie rappellent très bien la production des efforts précédents du groupe et c’est parfait ainsi puisque que ce son leur est caractéristique.

 

La conquête s’amorce avec l’une des chansons les plus accrocheuses de tout le catalogue du groupe, The Greatest of All Lies. Bien que son contenu lyrique blasphématoire ait drôlement mal vieilli vu sa sur-utilisation par Deicide, la pièce retient l’attention par ses riffs et son rythme efficaces. À l’écoute de cette pièce, on remarque d’ailleurs ce qui ne fera peut-être pas l’unanimité au sein des amateurs de longue date du groupe. En effet, la musique sur Hammer Battalion est un peu plus mélodieuse que ce qu’offre habituellement Unleashed. Pourtant, le reste des ingrédients semble demeurer intact. Les riffs sont effectivement plutôt simples mais laissent transparaître des dissonances très appréciables. Le jeu de batterie est principalement orienté autour de segments qui rappellent le thrash métal, complémenté de fréquents « blast beats ».

 

En général, l’inspiration semble être au rendez-vous sur la durée de l’album. Quelques ralentissements comme dans Your Children Will Burn viennent ajouter un peu de variété sans pour autant amener quoi que ce soit de réellement intéressant. La force d’Unleashed réside définitivement dans sa constance à livrer un death métal linéaire et fortement influencé par la vielle école en y incorporant quelques textures scandinaves, soit au point de vue musical ou lyrique. Attention, même si Unleashed nous arrive tout droit de Suède, il ne faut pas confondre ces influences avec la vague de death métal mélodique Européen.

 

A la fois cliché et original, réchauffé et rafraichissant, Hammer Battalion est un combat auquel tous les amateurs de death metal voudront se prêter. Même si on se demande parfois où le groupe veut en venir avec ses histoires de chrétienneté au beau milieu des glorieux récits de guerre. Attrapez une blondasse par la tignasse, percez un baril de bière, prêtez serment à Odin et prenez les commandes de votre plus beau drakkar… la tempête s’en vient!

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Critique par	Fred Laroche
Note	7.5
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