Il semble que de plus en plus de groupes prennent l’habitude, ou plutôt la liberté, d’espacer de plus en plus leurs œuvres. C’est une arme à double tranchant : autant le temps peut garantir un produit plus peaufiné, autant il est le vecteur de l’oubli. Seuls des groupes bien établis avec une base de fans solide et fidèle peuvent se permettre des années « creuses ». Tout comme Symphony X nous fait patienter une éternité entre The Odyssey et Paradise Lost, Iced Earth se gâte d’un longuet trois ans avant la sortie de Framing Armageddon Part 1, prévue pour la fin de l’été 2007. Histoire de nous faire languir, Jon Schaffer nous livre en pâture le EP Overture of the Wicked, un maigre amuse-gueule qui goûte le vieux. Mais maudit que la nouvelle sauce est bonne !
Le EP Overture of the Wicked ne contient qu’une seule nouvelle pièce, intitulée Ten Thousand Strong. Une menue parcelle des 18 pistes que contiendra le monstre Framing Armageddon, le morceau est savamment choisi pour qu’on ait envie de se lancer dans les murs. Un grand cri de rapace anabolisé de Tim Ripper Owens ouvre la marche sur un gros riff crasseux, accompagné d’un martelage de « snare » rustre et fort efficace : du vrai bon Iced Earth ! Les couplets sont carrés, on sait d’avance que le refrain ne peut être que mémorable : très rapidement, la rythmique commence à galoper pour ressembler à un hymne Maidenesque en triolets, ma foi fort accrocheur. Les couches de guitares, bien définies, se superposent en leads et sur-leads, culminant vers une finale grandiose où mélodies de guitares et envolées vocales se mélangent en un tout qui vous fait rapidement réaliser que votre cou vous fait atrocement souffrir.
Les trois autres titres nous ramènent en terrain connu : la trilogie légendaire de Something Wicked this Way Comes est complètement reprise au goût de 2007 ! Quel heavy-métalleux qui se respecte n’a jamais brandi le poing en écoutant Prophecy, Birth of the Wicked et The Coming Curse ? Il s’agit ici d’un message à tous ceux qui ne connaissent pas le Iced Earth de 1998 : allez écouter ça immédiatement ! Dans les versions ici présentes, deux choses : d’abord, plusieurs changements (certains très subtils) dans les arrangements. Des mélodies de guitare ont été carrément enlevées pour laisser place à la rythmique, alors que d’autres fois, c’est l’inverse : un petit lead en tierce est rajouté, des notes sont prolongées, etc. Autre changement notable : le rendu de Tim Ripper Owens. Il faut admettre que le gars fait quand même un très bon travail. Il ne se contente pas de reproduire ce que faisait l’illustre Matthew Barlow. Il donne sa propre saveur aux épiques chansons, varie beaucoup en intensité, utilise abondamment les back vocals. Bref, il se situe et s’impose comme la voix actuelle du groupe et non plus comme « le nouveau chanteur de Iced Earth, "tsé lui qui a chanté dans Judas Priest pendant un boute…" » Plus criard, moins feeling, moins roux, mais combien efficace !
Overture of the Wicked est un bon petit EP bonbon ; ça s’écoute très bien, ça rock, c’est du bon métal, point à la ligne. Une autre chanson du prochain album n’aurait pas été de trop… De quoi attendre l’automne avec encore plus d’impatience !
Overture of the Wicked :: 7 juin 2007
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