C'est à l'âge de 15 ans que le jeune guitariste Criss Oliva et son frère, de 3 ans son aîné, formèrent ensemble le groupe Avatar. Après la sortie d'un EP sur l'étiquette PAR Records, le groupe a été forcé de changer de nom pour des raisons de droits d'auteurs. Le choix du nouveau nom s'arrêta sur Savatage.

 

Criss Oliva se marie en 1984 à Dawn Hoppert, sa petite copine depuis l'école secondaire. Sa carrière s'épanouît alors que le groupe lance une série de 6 albums en gagnant toujours en renommé et en popularité. Après la sortie de Streets, le plus gros succès commercial de Savatage à ce moment, Criss apprend que son frère Jon quitte le groupe, laissant place à une voix beaucoup plus mélodique en Zak Stevens.

 

Avec le nouveau chanteur, Criss entreprit ce qui serait, à son insu, son dernier enregistrement avec Savatage, soit l'album Edge of Thorns. Pour la première fois dans sa carrière, le guitariste profitait d'un support médiatique accru et de temps d'antenne à la télévision comme à la radio. La pochette de Edge of Thorns est une peinture de la femme de Criss, Dawn, réalisée par l'artiste Gary Smith, qui a réalisé beaucoup d'autres pièces pour Savatage.

 

Hélas, la carrière en plein essor du jeune et talentueux Criss Oliva prit fin très tôt le 17 octobre 1993, alors qu'un accident mortel de la route l'emporta, tout près de 3:30, un dimanche matin. L'accident est survenu sur l'autoroute 301 alors que Criss et sa femme se rendaient à un festival de musique à Zephyrhills, en Floride, juste au nord de Tampa.

 

Criss Oliva est décédé instantanément dans un violent face-à-face impliquant un récidiviste de la conduite en ébriété. Les rapports citent un taux d'alcoolémie de .294 dans le sang du conducteur au moment de l'accident. La femme de Criss a été menée d'urgence à l'hôpital de Tampa dans un état critique. Grâce à des opérations et des chirurgies reconstructrices, Dawn a pu survivre, à jamais traumatisée par la perte de son mari.

 

Dawn Oliva est décédée à son tour le 10 janvier 2005, soit un peu plus de 11 ans après l'incident mortel.

 

Capitale du Metal profite du silence qui règne sur Internet pour se recueillir en mémoire de ce grand guitariste de qui nous n'aurons jamais vu le plein potentiel...

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